MQ-20 Avenger의 레이저 무기에 대하여

 

 

General Atomics사는 최근 MQ-20 Avenger 드론의 앞부분에서 레이져 지향성 무기가 탑재된 개념도를 발표했습니다. 이 레이져 빔은 항공기의 앞부분에서 360도 회전하는 터렛에서 발사되는 것으로 묘사하고 있습니다. 회사는 이것이 순전히 개념적인 그림이라고 말하면서도 무인 항공기의 잠재적인 레이져 무기의 활용을 설명한다고 합니다.

 

레이져 지향성 무기는 항공기에 탑재된 것 뿐만 아니라 지상 플랫폼이나 해상 플랫폼에서도 마찬가지로 공격적이나 방어적인 수단으로서 다양한 표적에 대하여 빛의 속도로 빠르면서 매우 정확한 교전을 제공할 수 있습니다. 또한 충분한 전력과 냉각만 제공된다면 계속해서 사용할 수 있습니다. 게다가 레이져 무기는 조용하고 빔은 사람의 눈에 보이지 않기 때문에 은밀한 공격이 가능하고 또한 적에게 혼란을 초래할 수 있습니다. 

발표된 랜더링 그림을 보면, Avenger는 완전히 새로운 전방부를 가지고 있으며, 핵심 본체는 회전하며 레이져를 투사하는 개구면을 가지고 있습니다. 또한, 볼 형태의 터렛을 가지고 있으며 이는 일반적으로 레이져 거리 측정기와 지시기 뿐만 아니라 전자 광학, 적외선 카메라와 조합을 이룹니다. Avenger는 주로 미국 CIA에서 운용하는 것으로 알려져 있는 호기심이 많이 가는 기체입니다.

(General Atomics사의 MQ-20 Avenger가 레이져를 발사하는 개념 그림)

 

General Atomics사는 2022년도에 공식적으로 Gambit 제품군을 발표했습니다. 이 Gambit의 핵심 구성은 착륙장치를 포함한 공통의 ‘chassis’와 임무 그리고 비행제어 컴퓨터 시스템들 입니다. 회사의 실험 기체인 XQ-67A 드론은 원래 미 공군의 OBSS(once-secretive Off-Board Sensing Station) 프로그램으로 개발되었으며 이 실험적인 개념을 증명하는데 사용되었습니다. XQ-67A와 Gambit은 YFQ-42A의 개발에 밑거름이 되었으며 General Atomics사는 이제 미 공군의 CCA(Collaborative Combat Aircraft) 1단계를 개발하고 있습니다.

(General Atomics사의 드론. 위에서부터 XQ-67A 실험기체, YFQ-42A CCA)

 

General Atomics사는 그들의 전자기 시스템 부서에서 고에너지 지향성 에너지 무기 개발에 많은 시간을 보냈습니다. 이번에 레이져 무기가 탑재된 그들의 드론에 대한 소개를 한 것이다. 

2010년 후반, General Atomics사는 Avenger에 HELLADS(High Energy Liquid Laser Area Defense System)의 파생형을 시험하겠다는 계획을 발표했습니다. HELLADS는 날라오는 로켓과 탄두를 격추시키이 위한 고에너지 지향성 무기를 검증하기 위해 DARPA에서 개발한 것 입니다. HELLADS/Avenger 시연을 했는지 여부는 확실하지 않습니다.

 

또 한가지 주목할 부분은 미국 미사일 방어국인 MDA(Missile Defense Agency)는 2010년 후반에 Lockheed Martin사를 통해 고고도에서 장시간 비행이 가능한 드론에 레이져 지향성 무기를 탑재하여 대륙간 탄도 미사일의 취약한 구간인 부스트 단계에서 격추하는 연구를 수행했습니다. 또한 MDA는 2010년 후반 General Atomics사의 MQ-9s의 앞부분에 특별한 센서 터렛을 달아 대륙간 탄도 미사일을 탐지하고 추적할 수 있게 개조하여 시험을 수행했습니다.

 

(앞에 센서 터렛을 장착하고 있는 MDA의 MQ-9s 실험기체)

 

지난 4월, General Atomics사는 MQ-9 Reaper 시리즈 드론과 다른 항공기에도 장착할 수 있는 Pod 형태의 지향성 에너지 레이져 무기 개념을 선보였습니다. 

미 공군은 차세대 공중우세 NGAD(Next Generation Air Dominance) 계획에서 이 지향성 에너지 무기를 핵심 요소로 간주해왔다는 것에 주목할 필요가 있습니다.

 

일반적으로 지난 수십년 동안의 기술적 발전은 반도체 레이져 무기를 현실화 시키는데 많은 도움을 주었습니다. 특히 다양한 구성품들을 소형화시키는 기술은 개발의 현실성에 더욱 많은 일조를 하였습니다.  미국과 중국을 포함한 세계의 여러 나라들은 지상과 함상 기반의 다양한 레이져 지형성 무기 개발에 많은 노력을 해왔습니다. 

그러나, 미군은 특히 공중에서의 지형성 에너지 무기 운용에 대한 많은 기술적 도전 과제들이 있음을 밝혀왔습니다. 2024년 3월 미 공군은 AC-130J Ghostrider gunship에 레이져 지향성 무기를 장착하고 비행시험을 하려던 것을 1년여의 지연 끝에 취소하였습니다. 2달 후, SHiELD(Self-protected High Energy Laser Demonstrator) 프로그램이 아무런 성과에 대한 결과 발표 없이 종료되었으며 앞으로의 계획에 대한 발표도 아직까지 없습니다.

 

General Atomics사는 최근의 레이져 무기를 탑재한 Avenger가 단지 개념일 뿐이라고 말하고 있지만, 이는 회사가 수 년간 이 개발을 하고 있음을 시사합니다. General Atomics사는 앞으로 드론은 Gambit 제품군과 함께 레이져 무기를 탑재할 것이라는 것에 대한 확신을 가지고 있습니다.

 

 

출처 : The Warzone

 

 

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