F-22 Raptor의 새로운 적외선 센서 포드와 테스트 베드 항공기

보잉사의 F-22 전투기 통합 테스트베드 항공기인 757 '캣피쉬(Catfish)'가 하방에 스텔스 형상의 적외선 센서 포드를 탑재하고 비행하는 모습이 처음으로 포착되었습니다. 이는 F-22의 성능 개량 버전인 '랩터 2.0' 업그레이드 패키지의 일환으로 수행된 테스트로 추정됩니다.

 

 

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Boeing사의 757 Flying Test Bed는 최근 스텔스 형상의 적외선 센서 포드를 하방에 탑재하고 비행하는 모습이 확인되었습니다. Catfish로 불리는 이 항공기가 하방 스테이션에 무언가를 탑재하고 비행하는 모습은 아마 처음이었을 것 입니다. 이 포드는 Raptor 2.0 업그레이드 패키지의 일부이며 Catfish는 1990년 부터 Raptor의 핵심 시스템 통합의 테스트 베드로서의 역할을 해왔습니다.

(Catfish는 하방에 포드를 장착하고 에드워드 공군기지에서 비행하고 있다)

 

Catfish 항공기는 Raptor를 똑같이 모방하기 위하여 전방 형상이 크게 변형된 것이 특징이며 여기에는 AN/APG-77 AESA 레이다가 장착됩니다. 또한 조종석의 위쪽에 설계된 날개 모양은 Raptor의 AN/ALR-94 ESM 시스템의 컨포멀 안테나를 테스트하기 위함이며 그리고 센서 융합의 다른 구성품들을 시험할 수 있습니다.

이 항공기는 F-22의 다른 시스템인 넓은 배열 안테나 개발을 지원하였으며 내부에는 Raptor의 조종석을 모사한 장비들도 포함하고 있습니다. 그렇기때문에 이 항공기가 계속해서 Raptor의 적외선 센서 포드 시험을 지원하고 있다는 것은 그리 놀랄일은 아닙니다. 센서 포드를 항공기의 하방에 탑재한 것은 전후방과 좌우로의 좋은 시야각을 확보하기 위함입니다.

항공기 내에는 십여명의 엔지니어를 태울 수 있으며 공중에서 다양한 시험과 평가를 수행할 수 있습니다. 

Catfish 항공기는 또한 Raptor 2.0 패키지의 다른 구성품도 시험을 지원할 수 있습니다. 현재 계획에 따르면, 미 공군은 F-22에 새로운 분산형 적외선 탐지추적 장치인 IRDS(Infrared Defensive System)을 탑재하려고 합니다. 

IRST 시스템은 최근 미군과 세계 여러 나라에서 많이 적용되고 있는 추세입니다. IRST는 표적이 발산하는 적외선 방출을 탐지하여 탐지와 추적을 하는 시스템으로서 RCS를 줄여 스텔스가 특화되어 있는 표적을 탐지하는데 유리합니다. 이 센서는 또한 무선 주파수를 발신하지 않는 수동형 센서로서 상대방의 전자정 시스템에 노출될 우려가 없습니다. IRST는 또한 AESA 레이다와 같은 다른 센서와 연동하여 표적에 대한 cue 정보를 제공할 수 있습니다. 이러한 데이터 융합은 다중 표적 추적에 대한 높은 신뢰성을 제공할 뿐만 아니라 상황감시 능력을 증대시킬 수 있습니다.

 

Raptor 2.0 업그레이드 계획의 다른 구성품에는 새로운 스텔스 형상의 드롭 탱크가 있습니다. 이 드롭 탱크는 스텔스 성능을 갖으면서 레이다 기능이나 전자전 suite 등등의 기능을 개선시킬 수 있습니다.

Raptor 함대 중 일부는 CCA(Collaborative Combat Aircraft) 드론의 공중 제어기 역할을 위한 개조가 될 수 있습니다. 미 공군의 F-22는 이러한 역할에 사용되는 첫번째 제트기일 것 입니다.

F-22 업그레이드는 미 공군이 앞으로 십여년 간 안에는 Raptor를 계속해서 운영할 것이라는 계획을 보여주는 것이며 퇴역에 대한 계획은 아직 없다고 밝히기도 하였습니다. 

Raptor는 최근 몇년간 Boeing사의 F-47 6세대 전투기의 한 부분인 NAGD를 위한 대체 역할을 수행해왔습니다. 그렇기때문에 Catfish 항공기는 이미 이러한 개발이 적용되어있을 것입니다.

(F-22가 날개 밑에 스텔스 적외선 센서 포드와 드롭 탱크를 탑재하고 비행하고 있다)

 

 

Catfish 항공기는 이제 44년이 되어가고 Boeing 757 항공기는 세계적으로 서비스 수가 줄어들고 있으며 따라서 운영 유지비가 증가하고 있습니다. 현재 진행되고 있는 F-47과 함께 Boeing사는 새로운 전투기의 특징에 맞는 물리적 형상과 항공전자 시스템을 반영한 새로운 특별 테스트 베드 항공기 개조를 시작하려하고 있습니다.

F-35 또한 고유의 테스트 항공기인 Boeing 737-300 기반의 CATbird 항공전자 테스트 베드를 가지고 있습니다. 오늘날 전 세계적으로 운항 중인 다른 여러 여객기 및 비즈니스 제트기 기반 시험 비행체들이 있지만, Catfish는 확실히 가장 크고 시각적으로 독특한 것들 중 하나입니다. 디지털 시뮬레이션 및 모델링 도구의 발전은 미래에 대체 시험 비행체에 대한 의존도를 줄여줄 수 있지만, 시험 비행체가 완전히 사라지지는 않을 것입니다.

 

중국은 Catfish와 똑같이 생긴 러시아 Tupolev Tu-204C 항공기 기반의 테스트 베드를 가지고 있습니다. 이 항공기는 중국의 J-20 스텔스 전투기 개발을 지원하는 것이 목적이었습니다.

(중국의 Tu-204C 기반 Catfish 테스트 베드)

 

Boeing Catfish는 F-22의 성능 개량과 확장에 매우 중요한 역할을 계속해서 수행할 것입니다.

출처 : THE WAR ZONE

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